Люди оценивают умственное развитие животных, сравнивая его со своим собственным. Если животное имеет хорошее зрение и ловкие конечности, то, как правило, оно считается умнее своих собратьев. Мы отдаем предпочтение тем представителям животного царства, которые могут видеть, реагировать и манипулировать предметами подобно нам самим.
Животные, которые приносят пользу людям, также считаются наделенными более высоким интеллектом, чем их менее нужные человеку собратья. И не отсутствие ума у животных в этом виновато, а узость мышления людей. Животные, которые полагаются только на свои инстинкты, познают только то, что имеет непосредственное отношение к окружающей их среде. Чтобы приспособиться к изменяющимся условиям, им необходим длительный эволюционный процесс.
Животные с более широкими познавательным способностями приспосабливаются к меняющимся условиям жизни гораздо быстрее. Кошки - один из таких видов. Они обладают способностями находить решение проблем, находящихся за пределами их экологической ниши, они могут быстро приспособиться к неожиданным переменам в жизни. Наглядное проявление этих способностей видно, когда избалованное домашнее животное на протяжении всего одной жизни или, максимум, жизней нескольких поколений, становится одичавшим хищником и наоборот. К сожалению, нет такой шкалы, которая помогла бы измерить эти способности у животных.
Для определения уровня своего интеллекта люди обычно используют так называемый IQ - коэффициент интеллекта. Не стоит полагаться на него на все 100 %, так как существуют различные системы его оценки и, кроме того, можно заранее узнать, как показать хороший результат. Есть люди, показывающие низкий результат, не смотря на все свои интеллектуальные способности, поскольку тест требует определенного типа мышления, а именно, логического мышления, и не отражает в полной мере умственное развитие человека. Существую также тесты, определяющие способности к научению и запоминанию. Является ли способность к зубрежке признаком высокого интеллекта? Если это так, то любую птицу, умеющую имитировать чужие голоса, следует считать очень умной. Понятие интеллекта очень многогранно - это способность учиться и запоминать различную информацию, делать выводы и применять полученные знания в новой ситуации.
Чтобы выжить, кошкам и собакам не нужно изучать ядерную физику или читать Шекспира. Интеллект животных связан с их естественной средой обитания и необходимостью выжить в ней. Для измерения интеллекта у животных, мы должны сначала понять, каким они воспринимают окружающий мир, и в соответствии с этим разработать тесты. Если тест призван изучать способность к научению, то, прежде всего, нужно узнать, что именно мотивирует кошку или собаку на выполнение действий. Различные взаимоотношения животных с окружающим миром предполагают различные мотивирующие факторы. Нам нужны тесты, которые позволят выявить черты поведения и склонности, свойственные животному, а не нам, людям. Также необходимо каким-то образом сравнить поведение различных особей, которое может весьма различаться.
Врожденное поведение разных видов животных может очень сильно отличаться. Например, если кошке и собаке породы бордер-колли (и та, и другая не проходили предварительно дрессировку) дать свободный доступ к утятам, то кошка тут же съест одного или нескольких, а собака соберет утят в стаю и будет защищать. Умна ли кошка, которая не бросается на защиту утят? Глупа ли собака, которая не считает утят легкой добычей и не пользуется удобным случаем чтобы перекусить?
Если судить по этому тесту, ни одно животное нельзя считать умнее другого. И кошка, и собака действовали в соответствии со своими инстинктами. Собака обладает врожденным сильным инстинктом пастуха, который веками вырабатывался в ней при помощи отбора. В этом тесте собака поступает так, как на ее месте поступила бы любая собака породы бордер-колли. Кошка же - это кошка, и ее поведение свойственно всем представителям этого вида: она воспринимает утят как легкую добычу. Таким образом, тест на "лучшего пастуха" она не проходит. Следовательно, этот тест можно использовать только для изучения собак-пастухов, он никоим образом не подходит для изучения интеллекта других животных. Его результаты можно толковать как угодно, а выводы не имеют никакой практической ценности. Такие тесты иногда используются со скрытым умыслом теми "исследователями", которые пытаются статистически подкрепить свою теорию или доказать заранее известный вывод.
Люди очень трепетно относятся к понятию "интеллект". Говоря об интеллекте животных, они используют слова "понятливость" или "инстинкт". Нам, людям, не хочется признавать, что не только мы обладаем интеллектом. Если обратиться к истории, то можно увидеть, что подобное происходило и в отношениях между людьми, когда белокожие люди относились к людям с другим цветом кожи (так называемым представителям низших рас) как к понятливым и поддающимся тренировке, но не как к своим собратьям, обладающим таким же высоким интеллектом.
